Un operativo de rescate logró localizar a los trabajadores que permanecieron atrapados a casi 4.400 metros de altura, con temperaturas de hasta 24 grados bajo cero.
Un bombero voluntario de Santa María, Alfredo Medina, participó del operativo que rescató a los últimos cuatro mineros varados durante cuatro días y tres noches en la Cordillera catamarqueña. Medina afirmó que la supervivencia de los trabajadores fue «un milagro con final feliz».
El operativo se inició el lunes por la tarde, luego de que familiares alertaran que los mineros no habían llegado a su lugar de trabajo. Dos dotaciones de bomberos partieron desde Santa María rumbo a la zona de Antofagasta de la Sierra, pero el intenso temporal de nieve dificultó el avance.
Uno de los móviles debió detenerse en la localidad de El Peñón para asistir a familias de turistas atrapadas por la tormenta, entre ellas un grupo con tres niños y otra familia con un bebé de pocos meses. El resto del personal continuó hacia el proyecto minero Tres Quebradas.
La primera noche transcurrió en medio de una intensa nevada. Los rescatistas intentaban abrirse paso para llegar a las coordenadas disponibles, pero la acumulación de nieve hacía imposible el tránsito. Al día siguiente se incorporaron efectivos de Gendarmería, Policía, personal de empresas mineras, maquinaria pesada y vehículos municipales. En algunos sectores la nieve alcanzaba un metro de altura y, en otros, superaba los dos metros.
Uno de los momentos más críticos ocurrió cuando, con una temperatura cercana a los 16 grados bajo cero durante la noche, un grupo de rescatistas decidió abandonar los vehículos y caminar durante dos horas para llegar a un refugio donde creían que podían encontrarse los trabajadores, pero el lugar estaba vacío.
Mientras tanto, dos de los cuatro mineros, conocedores de la zona, decidieron abandonar la camioneta donde permanecían refugiados para intentar encontrar señal con un teléfono satelital. Antes de quedar incomunicados lograron enviar su ubicación. Los otros dos permanecieron junto al vehículo, que se había quedado sin combustible, y soportaron las bajas temperaturas sin calefacción, alimentos ni agua.
Este miércoles, una camioneta de una empresa privada que accedió por un camino alternativo encontró a uno de los trabajadores caminando. Según Medina, el hombre había pasado tres noches desplazándose en busca de ayuda y, cuando el viento blanco impedía avanzar, se enterraba en la nieve para protegerse del frío. «Él tenía esos conocimientos de supervivencia, que es lo que lo hizo sobrevivir a todo esto», explicó el rescatista.
Gracias a la información aportada por ese trabajador, otro grupo localizó al segundo minero, que permanecía en la parte superior de un cerro. Tras asistirlo y descenderlo, ambos fueron trasladados para recibir atención médica. «Estaba muy mojado. Estoy hablando de casi 4.400 metros de altura, sin agua, sin comida, con 16 grados bajo cero. Una noche llegó a 24 grados bajo cero», describió Medina.