El dueño de los Clippers de Los Ángeles anunció que no impugnará el castigo por eludir el tope salarial y ofreció disculpas a aficionados, empleados y propietarios.
INGLEWOOD, California, EE.UU. (AP) — Steve Ballmer, propietario de los Clippers de Los Ángeles, informó que el equipo aceptará las sanciones impuestas por la NBA por violar las reglas de elusión del tope salarial. La decisión representa un cambio respecto de la postura inicial del equipo, que había calificado la investigación como «fuertemente sesgada».
En un comunicado publicado en internet el domingo por la noche, Ballmer indicó que el equipo ya pagó la multa de 30 millones de dólares. La liga también suspendió a Ballmer por un año y obligó a los Clippers a perder cinco selecciones de primera ronda del draft.
«Aunque todavía hay desacuerdos respecto de las conclusiones del informe, no es ahí donde quiero centrarme», declaró Ballmer. «Los propietarios de equipos deben apoyar, no distraer».
Ballmer pidió disculpas a los aficionados, empleados y colegas propietarios por la «distracción y angustia» causadas por la investigación, que determinó que el equipo violó las reglas relacionadas con Kawhi Leonard.
«Este ha sido un momento muy difícil para todos los asociados con los Clippers, y por eso lo lamento sinceramente», escribió. «Quiero disculparme con nuestros aficionados, empleados y con los demás propietarios de equipos de la NBA por la distracción y angustia que este asunto ha causado, por lo cual acepto la responsabilidad como propietario principal».
La investigación de casi un año fue encabezada por un bufete externo. Los Clippers habían sostenido en múltiples ocasiones que no habían hecho nada malo y esperaban ser exonerados. Tras el anuncio de las sanciones, el equipo afirmó que rechazaba «enérgicamente» las conclusiones y difundió una carta del abogado de Ballmer, David Kelley, al comisionado Adam Silver, en la que describía la investigación como «una cacería de brujas» y las sanciones como «una injusticia flagrante».
La NBA inició la investigación en septiembre de 2025 para determinar si un contrato de patrocinio por 28 millones de dólares entre Leonard y Aspiration Fund Adviser LLC, empresa que se declaró en bancarrota el año pasado, infringía las reglas de la liga. La pesquisa se originó tras un reporte del periodista Pablo Torre. A principios de este año, el cofundador de Aspiration, Joseph Sanberg, fue condenado a 14 años de prisión tras declararse culpable de defraudar a inversionistas y prestamistas por al menos 248 millones de dólares.
La liga sostuvo que Ballmer, a sabiendas, buscó ayudar a Leonard a obtener acuerdos de ingresos fuera de la cancha, aprobó un acuerdo comercial que sabía era una condición previa para que Aspiration celebrara un contrato de patrocinio con Leonard, y no creó condiciones para que su equipo cumpliera las reglas.
Ballmer afirmó que el equipo está «comprometido a dejar atrás este capítulo». «Los desafíos que tenemos por delante son significativos, pero también lo es nuestra determinación», expresó. «Seguiremos construyendo nuestro equipo e invirtiendo en nuestra comunidad. La confianza de nuestros aficionados es nuestra prioridad. Con nuestra plantilla talentosa, un personal extraordinario y una visión clara, estoy seguro de que competiremos al más alto nivel y seremos una organización de la que nuestros aficionados puedan sentirse orgullosos».
El traspaso de Leonard a los Raptors de Toronto ha quedado en suspenso a la espera del resultado de la investigación. Los Raptors han dicho que todavía quieren a Leonard, y al parecer él está igual de ansioso por volver al equipo con el que conquistó un título de la NBA y fue el Jugador Más Valioso de las Finales en 2019.