El deporte que popularizó Argentina fue ideado en 1969 en la casa de verano de un millonario mexicano en Acapulco. Viviana Dellavedova, Miss Argentina 1964, escribió las primeras reglas.
Enrique Corcuera García y Pimentel fue una figura de la alta sociedad mexicana, con pasión por el polo y anfitrión de la élite internacional en su residencia Las Brisas, en Acapulco. Viviana Rosa Dellavedova nació en Firmat, provincia de Santa Fe. El 25 de julio de 1964, con 19 años, fue coronada Miss Argentina en el programa Sábado Circulares, conducido por Pipo Mancera. Luego trabajó como modelo, ganó Miss Latinoamérica, quedó cuarta en Miss Universo y segunda en la Reina del Pacífico, en Australia. Llegó a México contratada por una agencia de publicidad para filmar cortos publicitarios y desfilaba para casas de alta costura.
En 1968 conoció a Enrique Corcuera. «Con un grupo de amigos fuimos a cenar y a escuchar a Los Panchos. Entre ellos, estaba mi marido. Desde esa noche ya no nos separamos», recordó Viviana al diario español El Economista. Se casaron al año siguiente. Él era 30 años mayor. «Él era el soltero más codiciado de México, tenía ingenios azucareros y cadenas de hoteles. Se enamoró de mí y nos casamos, y nos vinimos de luna de miel aquí, a Madrid, porque mis padres estaban un poco tristes de que yo me casara con un señor que tenía la edad de mi papá, pero luego se hicieron muy amigos. Se llevaban de maravilla», contó. Se radicaron en México y tuvieron tres hijos: Luis, Viviana y Enrique. Ella mantuvo el vínculo con Firmat, su ciudad natal, y periódicamente volvía para visitar a familiares, amigos y antiguos compañeros de escuela.
La cancha en Las Brisas
En Las Brisas, propiedad en Acapulco construida en una pendiente sobre el océano, Enrique Corcuera se propuso construir una cancha de tenis. El terreno presentaba desniveles y vegetación tropical. Para evitar que las pelotas cayeran por la pendiente o en la propiedad vecina y que la vegetación invadiera el campo de juego, optó por cerrar el espacio. «Un día me dijo: ‘Vamos a tener que hacer una cancha cerrada, porque yo no voy a ir a buscar más la pelota'», recordó Viviana.
En 1969 construyó un court de 20 metros de largo por 10 de ancho, con uno de los fondos apoyado sobre la pared de la casa y el resto rodeado por un muro. Solo dejó espacio para una pequeña puerta de entrada y salida. Inicialmente intentó jugar con reglas del tenis, pero la pelota rebotaba contra el muro y volvía al partido. Probó con pelotas de squash, que causaron lesiones, y luego adoptó pelotas de tenis. Las primeras paletas eran de madera y se rompían; Enrique las reforzó y les hizo agujeros para evitar la resistencia del aire. La cancha tenía imperfecciones: una caja de aire acondicionado sobresalía del muro y las ramas de árboles vecinos invadían el terreno, lo que generaba discusiones sobre la validez de los puntos.
Para zanjar esos debates, Viviana creó un reglamento. «Escribí las primeras reglas del pádel porque todo era un desastre. Si la pelota tocaba el árbol era buena y había que agarrarla cuando caía… ¡era rarísimo! Tuvimos que cortar todas las ramas de los árboles porque mi esposo se ponía furioso y decía: ‘Es buena porque el árbol está ahí, nadie lo puso’. ¡Era un horror! Así nació el primer reglamento, en los años 80», relató.
Al tomar conciencia de que habían creado un nuevo juego, buscaron un nombre. Un empresario amigo propuso «Rebotenis». Finalmente adoptó el término inglés «paddle», que significa paleta. Para diferenciarlo del Paddle Tennis estadounidense, algunos lo llamaron «Paddle Corcuera». En 1997, argentinos y españoles acordaron llamarlo oficialmente «pádel».
Visitantes y expansión
Henry Kissinger, huésped de Las Brisas, se entusiasmó con el juego. «Durante su visita nos contó que sabía jugar al tenis y nos dijo que quería probar el pádel. ¡Y se volvió buenísimo! Resultó un gran jugador. Pero hubo un problema muy grande con él: quería jugar siempre a las 8 de la mañana. Imaginate que nuestros amigos salían por las noches, iban al night club y volvían a las cinco de la mañana… Pero, con tal de hablar con Kissinger, de saludarlo y hacerle preguntas, se levantaban de la cama hechos pedazos e iban a jugar. Kissinger era un gran jugador y un hombre encantador», contó Viviana.
El tenista Manolo Santana también jugó en la cancha de Las Brisas en 1972. El cantante Luis Miguel pasó por allí. El príncipe Alfonso de Hohenlohe-Langenburg, fundador del Marbella Club Hotel, construyó en 1974 dos canchas en su hotel en la Costa del Sol, con un plano hecho a mano por Enrique Corcuera. Así el deporte cruzó el Atlántico y se instaló en España.
Entre los argentinos que visitaron Acapulco y adoptaron el juego estaba Julio Menditeguy, amigo de la infancia de Enrique. «Él se llevó las medidas y características de la cancha y la hizo en la Argentina. Fue el primero», dijo Viviana. La Federación Internacional de Pádel también lo reconoce como uno de los protagonistas de la llegada del deporte al país.
Inicialmente el pádel circuló entre conocidos, con canchas en estancias, casas particulares y clubes como el haras de la familia Menditeguy, la estancia La Biznaga, el Club Tortugas y el Ocean Club de Mar del Plata. Según la Federación Internacional de Pádel (FIP), en 1982 el pádel ya era un fenómeno social en Argentina. En enero de 1988 se disputó en Mar del Plata el primer partido internacional entre argentinos y españoles. Ese mismo año se fundó la Asociación Pádel Argentino, la primera asociación nacional del deporte en el mundo. En 1991, Argentina, España y Uruguay crearon la Federación Internacional de Pádel. Al año siguiente se disputó el primer Mundial en Madrid y Sevilla, y Argentina ganó los títulos por equipos masculino y femenino.
La cancha original de Acapulco ya no existe. Tras la muerte de Enrique en 1999, su familia vendió la casa y los nuevos dueños demolieron la cancha.