Según datos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), la falta de acceso a internet y de oportunidades en zonas rurales incide en la decisión de jóvenes de migrar a las ciudades. El informe Facts and Figures 2026 indica que el 63% de la población rural mundial utiliza internet, frente al 82% en áreas urbanas.
Cada año, miles de jóvenes de zonas rurales de África, América Latina y el Caribe migran a las ciudades, según se desprende de un análisis basado en datos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA). La decisión está vinculada, entre otros factores, a la limitada o inexistente conexión a internet en sus comunidades, la escasez de oportunidades de capacitación y los ingresos de la actividad agrícola que, en muchos casos, no alcanzan para construir un proyecto de vida.
El informe Facts and Figures 2026 de la UIT, publicado el 3 de noviembre, señala que el 76% de la población mundial utiliza internet. Sin embargo, persisten diferencias territoriales: en las ciudades el acceso alcanza al 82% de los habitantes, mientras que en las zonas rurales solo el 63% utiliza la red. En África, donde apenas el 42% de la población está conectada, la proporción de usuarios urbanos continúa siendo más del doble que la rural.
En América Latina y el Caribe, los promedios regionales ocultan desigualdades, según el informe. Las estadísticas de la UIT para las Américas incluyen a Estados Unidos y Canadá, países con altos niveles de conectividad, lo que dificulta apreciar la dimensión de las carencias en los territorios rurales latinoamericanos y caribeños.
Un estudio del IICA realizado por Sandra Ziegler y Joaquín Arias Segura estimó en 2022 que 72 millones de habitantes rurales de América Latina y el Caribe carecían de conectividad con estándares mínimos de calidad. La investigación mostró que solo el 43,4% de la población rural disponía de conectividad significativa, frente al 79% de la población urbana. Aunque estos datos corresponden a 2022, ilustran la magnitud de una desigualdad que, según el análisis, exige atención sostenida.
La brecha es más pronunciada entre los jóvenes. Según la UIT, en 2026 el 86% de los jóvenes de entre 15 y 24 años utiliza internet en el mundo, frente al 74% del resto de la población. No obstante, muchos de quienes viven en comunidades rurales carecen de las condiciones necesarias para aprovechar plenamente las tecnologías digitales.
El texto señala que la transformación digital está modificando la producción de alimentos mediante sensores para administrar agua, información meteorológica en teléfonos, sistemas de trazabilidad, acceso a mercados, servicios financieros digitales y aplicaciones para identificar plagas. Estas herramientas pueden ser valiosas para pequeños y medianos productores si son accesibles y responden a sus necesidades.
El análisis sostiene que la tecnología por sí sola no transforma una comunidad y requiere personas capaces de comprenderla, adaptarla y utilizarla. En ese proceso, los jóvenes pueden desempeñar un papel decisivo, tanto en sus propias explotaciones como en la prestación de servicios tecnológicos a otros productores.
El vínculo entre conectividad y educación es central, según el documento. No basta con llevar internet a una comunidad si sus jóvenes no cuentan con la formación necesaria para utilizarlo productivamente. Las escuelas rurales deberían convertirse en espacios de acceso a la tecnología y de formación vinculada a las actividades productivas de cada territorio, y los servicios de extensión agrícola podrían incorporar a jóvenes de las comunidades como técnicos, capacitadores y promotores de innovación.
El texto plantea una serie de acciones. En primer lugar, indica que los gobiernos deben asumir la conectividad rural como una prioridad de desarrollo y no solo como un problema de infraestructura de telecomunicaciones, mediante fondos de servicio universal, obligaciones de cobertura de los operadores e inversiones públicas y privadas. También menciona la necesidad de reducir el costo de acceso, ya que disponer de cobertura no significa necesariamente poder pagarla, y propone programas de conectividad para escuelas rurales, equipos asequibles y tarifas adaptadas.
Asimismo, el análisis advierte que la conectividad y la capacitación por sí solas no resolverán el problema de la migración juvenil, ya que los jóvenes también necesitan acceso al crédito, a la tierra, a los mercados y a condiciones que hagan viable una actividad económica en sus comunidades. La decisión de permanecer en el campo, señala, debe ser una elección con perspectivas de progreso y no una obligación impuesta por la falta de alternativas.
El sector privado es mencionado con una responsabilidad importante. Las empresas de telecomunicaciones, tecnología, insumos y agroindustria dependen de la existencia de productores capaces de incorporar innovaciones y sostener cadenas de suministro competitivas. Su participación, según el texto, debe traducirse en inversiones, formación, empleos y soluciones tecnológicas adaptadas a la pequeña y mediana agricultura, además de abrir oportunidades comerciales para emprendimientos de jóvenes rurales.
El documento también destaca la cooperación entre África y América Latina y el Caribe, regiones que, según el análisis, tienen experiencias valiosas en agricultura digital, educación técnica, extensión agrícola y organización de productores que podrían ampliarse mediante un intercambio más estrecho.
El texto concluye que existen suficientes diagnósticos sobre la dimensión del problema y que lo necesario ahora es convertir ese conocimiento en decisiones, inversiones y programas cuyos resultados puedan medirse. No se trata de convencer a los jóvenes de permanecer en el campo a cualquier precio, sino de ofrecerles condiciones para que puedan elegir su futuro y encontrar en la agricultura una actividad moderna, productiva y digna.
El autor del análisis es Asesor Senior del Director General del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA).