Según los historiadores Ramón Rosa Olmos y Manuel Soria, la primera imprenta de la provincia se adquirió en París y llegó a San Fernando del Valle de Catamarca a fines de abril de 1857. El 18 de junio de ese año apareció El Ambato, órgano de la Asociación Popular.
La primera imprenta que funcionó en Catamarca fue comprada en París para ser embarcada en el puerto francés de El Havre, según el historiador Ramón Rosa Olmos. El material arribó a Buenos Aires en febrero de 1857 y hizo escala en el puerto de Rosario, provincia de Santa Fe. Los 27 cajones del envío fueron despachados en carreta, a un costo de 1.366 pesos fuertes, hacia San Fernando del Valle de Catamarca, donde llegaron a finales de abril y comienzos de mayo.
El primer diario de la provincia apareció con el nombre de El Ambato, periódico editado por la Asociación Popular en la Imprenta del Pueblo. El historiador Manuel Soria señala que el nombre fue sugerido por la señora Primitiva Segura de Molina, ante la ausencia de consenso entre los integrantes de la Asociación Popular para denominar la naciente publicación.
La responsabilidad en el armado y puesta en funcionamiento de la imprenta recayó en el joven comerciante y aficionado mecánico Calixto Ferreyra, quien se convirtió en el primer tipógrafo catamarqueño, ante la imposibilidad de conseguir un técnico que llegara a la provincia para hacer funcionar la imprenta.
El Ambato surgió como semanario bajo la dirección del dr. Benedicto Ruzo, autor de la primera descripción geográfica de Catamarca. Integraban la redacción el dr. Antonio Zarco, luego juez federal en Entre Ríos, con el seudónimo de Tircio de Souza; Fray Mamerto Esquiú, que escribía bajo los seudónimos de El Caballero de la Triste Figura, El Caballero Andante, el Humilde Pedisequo y El Revisor; Vicente Bascot, Carmen Barros, Samuel Molina, Dr. Ramón Gil Navarro, José A. Caraffa, Fray Eulogio Pesado y Benjamín Poucel, viajero e industrial francés, narrador de las peripecias del inglés Carlos Ledger para aclimatar alpacas y llamas de Bolivia en Laguna Blanca para llevarlas a Australia.
El 2 de septiembre de 1858 se transformó en bisemanario, en ediciones de 4 páginas con un formato de 28 cm de alto por 24 de ancho, bajo la dirección de José Félix Aldao. Salió hasta el número 182 del año III el 15 de diciembre de 1859, reapareció el 1 de marzo de 1860 con la continuidad de la numeración anterior y cesó definitivamente su publicación el 16 de julio de 1861.
En 1858 apareció El Burro, pasquín satírico burlesco antiunitario, bajo la dirección de José Félix Aldao. Su salida generó un entredicho con la administración de la Imprenta del Pueblo y la suspensión temporaria de las ediciones del diario El Ambato.
La reaparición de El Ambato se concretó como bisemanario de 4 páginas, bajo la dirección de José Félix Aldao. El diario editó Pensamientos a Teresa, de José Mármol, segundo folletín publicado en Catamarca. Venía acompañado de una paráfrasis poética, con un costo de 2 reales.
En 1859, con el número 182 del año III, dejó de salir El Ambato, bisemanario que trabajaba bajo la dirección de José F. Aldao, en ediciones de 4 páginas con un formato de 28 cm de alto por 24 de ancho. En 1860 apareció La Fraternidad, segundo periódico de la provincia.
Bibliografía
- Enciclopedia Periodística Quién es Quién en Catamarca. Tomo Historia de los Medios de Comunicación Catucho, de Alberto Avellaneda.
- Breve Reseña Histórica del Periodismo Gráfico de Catamarca. Jorge Isaac Jalile.
- Ejemplar número 17 de la revista Aportes de Extensión Universitaria, junio de 1982. Universidad Nacional de Catamarca.