El Ministerio de Minería de Catamarca suspendió sin fecha la audiencia pública prevista para habilitar la explotación de litio en El Alto y Ancasti. Organizaciones civiles habían solicitado información detallada sobre el proyecto. La cartera, conducida por Teresita Regalado, ya había estado involucrada en una controversia similar por la Laguna Purulla.
El Ministerio de Minería de Catamarca suspendió sin fecha la audiencia pública que iba a realizarse para habilitar la explotación de litio en las localidades de El Alto y Ancasti. La suspensión se produjo luego de que organizaciones civiles de ambas localidades se movilizaran frente a la cartera ministerial y solicitaran información detallada sobre las actividades programadas para acelerar los trámites administrativos.
Según las organizaciones que impulsaron la suspensión, la convocatoria a la audiencia pública se tramitó sin la difusión masiva ni la transparencia adecuadas. Asimismo, señalaron que el proyecto que se postula a consideración de las comunidades afectaría zonas amparadas legalmente por su valor ambiental.
El proyecto en cuestión es el denominado «El Alto», de la empresa «Litios del Norte SA», que procura la explotación de litio en roca pegmatítica en las serranías del este catamarqueño. A diferencia del procesamiento de salmueras en la Puna, la minería de litio en pegmatitas requiere trabajos de cantera a cielo abierto, voladuras y grandes volúmenes de agua en las nacientes de la cuenca del Río Albigasta, vital para el consumo humano, la ganadería y la agricultura en los valles del este catamarqueño y el oeste santiagueño.
La Sierra de Ancasti está protegida como «Reserva Provincial de Uso Múltiple», cuyo objetivo es resguardar la biodiversidad del bosque serrano nativo, asegurar la protección de las cuencas hídricas que abastecen a las poblaciones locales y tutelar elementos del patrimonio arqueológico y cultural como los abrigos rupestres del sitio «La Tunita».
Este episodio reitera la metodología aplicada por la cartera que conduce Teresita Regalado en torno a la «Laguna Purulla», ubicada en el departamento Antofagasta de la Sierra. La Laguna Purulla es un humedal altoandino caracterizado por una biodiversidad frágil, que alberga especies amenazadas de flamencos y colonias de microorganismos de importancia para la investigación científica global. A pesar de contar con la máxima tutela ambiental por formar parte del sitio Ramsar y estar contenida dentro de la Reserva de la Biosfera Laguna Blanca, el Estado provincial, a través de CAMYEN, asociado con la firma «World Metals», promovió el proyecto de exploración de litio denominado «Campo Blanco» en la cuenca e inmediaciones directas del espejo de agua. Este hecho provocó una denuncia penal contra las autoridades de CAMYEN hace un mes.
Las organizaciones civiles de Ancasti y El Alto plantearon la necesidad de contar con información detallada sobre las actividades programadas. Consiguieron que se suspenda la reunión que la empresa tenía contemplada realizar en la Villa de El Alto. Los ambientalistas denunciaron que la convocatoria a la audiencia pública vulneró el Acuerdo de Escazú y el derecho de los vecinos a acceder a la información ambiental previa.