La estudiante de Geología de la UNCA expuso su trabajo sobre biofirmas en la Puna catamarqueña en el Congreso Argentino de Ingeniería y manifestó su intención de investigar en la NASA.
La estudiante avanzada de la Licenciatura en Geología de la Facultad de Tecnología y Ciencias Aplicadas de la Universidad Nacional de Catamarca (UNCA), Antonella Coronel, presentó su trabajo “De otro mundo. Búsqueda de posibles biofirmas en la puna de Catamarca” en el reciente Congreso Argentino de Ingeniería, realizado en Catamarca.
Coronel explicó que la investigación “se trata de buscar analogías dentro de la puna de Catamarca que puedan ser comparadas con el planeta Marte mediante huellas que dejan procesos físicos, químicos y biológicos en las rocas y que son denominadas biofirmas”.
“Las biofirmas son evidencias de vida, son como las ‘huellas digitales’ de esta sinergia que queda preservada en el registro geológico. Cómo se forman, alteran y preservan en la Tierra y análogamente en los entornos marcianos, representa el principal desafío en los estudios de astrobiología”, agregó.
La estudiante indicó que la iniciativa “está comprendida dentro de la Práctica Profesional Supervisada y es parte de un proyecto de investigación mucho más grande y abarcativo que estudia la puna de Catamarca como un análogo a Marte y, además, busca rastros de evidencia hídrica”.
Coronel es Becaria BIET (Becas de Investigación para Estudiantes) de la Facultad de Tecnología y Ciencias Aplicadas de la UNCA y presentó su trabajo en el espacio destinado a Ciencia Joven en el marco del Congreso Argentino de Decanos de Ingeniería y Congreso Argentino de Enseñanza de Ingeniería.
Consultada sobre sus objetivos, Coronel manifestó: “Me gustaría mucho, la verdad, poder seguir perfeccionándome en el ámbito de la astronomía, la astrobiología y, algún día, poder formar parte como investigadora de la NASA”.
La estudiante mencionó entre sus referentes a la Dra. Agustina Lencina y al Dr. Mauro Spagnuolo del Instituto de Estudios Andinos “Don Pablo Groeber” (IDEAN-UBA CONICET), y destacó “el gran potencial que tenemos” en la Universidad Nacional de Catamarca, así como “el valor de nuestros investigadores y la ciencia argentina”.
Coronel integra el equipo de investigación del proyecto “La Puna Catamarqueña: un análogo terrestre para comprender la habitabilidad de Marte y su evolución hídrica”, formado por estudiantes, docentes y científicos.
Respecto de la posibilidad de que la Puna sea declarada sitio análogo a Marte, Coronel comentó que “con estos trabajos se busca que la puna sea considerada o declarada, en un futuro no tan lejano, como sitio análogo al planeta Marte”, aunque aclaró que para una medida de esa índole “se necesitaría intervención política directa sobre los sitios como lagunas y volcanes sobre los cuales estamos estudiando”.
Los estudios se centraron en actividades de observación e interpretación, con registro fotográfico y recolección de muestras de agregados sueltos, como arena, para análisis futuros. Estas observaciones complementaron un taller previo de identificación y cartografía de geoformas en imágenes satelitales de Marte y de la Tierra.
Entre los lugares visitados se encuentran el Campo de Piedra Pómez, los depósitos eólicos conocidos como “Dunas Blancas”, el campo de mega óndulas y el volcán Carachi Pampa, junto con su salar y laguna homónimos.
El Instituto de Estudios Andinos (IDEAN), que depende del CONICET y de la UBA, cuenta con un laboratorio de geología planetaria y sus investigadores realizaron estudios previos que identificaron similitudes entre las condiciones de Marte y las características de Antofagasta de la Sierra.
Coronel sostuvo que Antofagasta de la Sierra “podría ser considerada un sitio análogo a Marte debido a sus características geológicas y ambientales únicas: un paisaje árido, condiciones extremas, formaciones volcánicas comparables a las del planeta rojo, y minerales y suelos con propiedades semejantes. Estas similitudes han impulsado investigaciones científicas en la región, posicionándose como un recurso fundamental para el estudio de la astrobiología y la geología planetaria”.
Especialistas y actores institucionales involucrados destacaron el potencial científico de la puna catamarqueña y la importancia de posicionarla como un activo para estudios de geología planetaria y ciencias espaciales, con miras a promover el turismo científico y educativo en la región.