Un análisis histórico señala que la independencia declarada en Tucumán no fue el nacimiento de una nación acabada, sino la apertura de un proceso de construcción estatal y de búsqueda de autonomía que continúa hasta el presente.
En 1816, la Argentina todavía no existía como Estado nacional. Las fronteras actuales no estaban definidas y el territorio era ocupado por las Provincias Unidas del Río de la Plata, una construcción política heredera del virreinato, atravesada por conflictos internos y proyectos divergentes. Los hombres reunidos en Tucumán declararon la independencia el 9 de julio, pero ese acto no correspondió a la fundación de una nación completa, sino a la apertura de una posibilidad política.
La declaración formó parte de las emancipaciones hispanoamericanas y se produjo en un contexto de incertidumbre: la derrota de Napoleón había permitido el regreso de las monarquías europeas y España buscaba recuperar sus territorios americanos. El Congreso de Tucumán incorporó el 19 de julio una modificación al Acta: la independencia no solo era respecto del rey Fernando VII y la monarquía española, sino también de “toda otra dominación extranjera”.
Según el historiador Gabriel Di Meglio, la historiografía reciente abandonó la idea de que en 1816 nació una nación llamada Argentina completamente formada. Lo que existía era un conjunto de provincias inmersas en una revolución y en una guerra de independencia continental. El Congreso de Tucumán no creó una nación acabada, sino que abrió un camino hacia la construcción del Estado argentino.
Con el tiempo, la nueva nación se integró al capitalismo mundial en una posición periférica, produciendo materias primas e importando manufacturas. El modelo agroexportador permitió crecimiento, pero también estableció nuevas formas de dependencia económica. Raúl Prebisch señaló que América Latina ocupó históricamente una posición periférica dentro del capitalismo mundial, donde la dependencia se reproduce mediante el comercio, el crédito, la tecnología y las reglas del mercado internacional.
La independencia, entonces, no puede ser reducida a una fecha en el calendario. La pregunta sobre qué significa ser independientes en el siglo XXI —si puede existir soberanía política sin autonomía económica— permanece abierta. La herencia de Tucumán no es una certeza definitiva, sino una tarea pendiente que cada generación recibe y discute.